Нарцисса в последний раз провела гребнем по золотистым локонам, а эльфиха аккуратно начала укладывать пряди в высокую прическу. Все происходило в полном молчании, лишь изредка звякала булавка, когда Линки тонкими пальчиками выуживала ее из коробки.
Девушка неподвижно смотрела на свое отражение в зеркале, но мысли занимало лишь одно: неуловимая перемена, что-то изменилось в этот день. Что именно? Нарцисса вновь и вновь прислушивалась к звукам, в надежде услышать новый, по нескольку раз оглядывала спальню, но все было по прежнему.
Снизу долетали нескончаемые крики, перекличка голосов, от громких приказов Друэллы, до тоненьких голосков эльфов. Слов не было слышно, но оживленное движение, наполнившее дом всего несколько часов назад явственно ощущалось во всем.Поместье словно ожило, так всегда бывало при подготовке к званым вечерам. А как разительно эти часы отличались от тысячи других, спокойных, неспешных и тихих вечеров в поместье.
- Готово, мисс. - затем последовал последний щелчок, Линки закрепила магией пряди, чтобы держались крепче. Нарцисса бросила оценивающий взгляд в зеркало и осталась довольна. - Ты хорошо постаралась Линки, теперь займемся платьем. - девушка встала, и быстро, не боясь, что прическа растреплется, пошла к кровати, на которой лежало роскошное, изумрудно-зеленое платье, в лучших традициях слизерина. На нем настояла матушка, да и самой Нарциссе не терпелось его примерить. Платье было новое, его совсем недавно купил отец, именно для этого приема.
Ответное -- Да, госпожа. - Нарцисса едва ли слышала, вновь погрузившись в мысли.
Да, на этот прием родители возлагали большие надежды. Именно сегодня они хотели объявить помолвку Андромеды с.. - запнувшись даже в мыслях из-за такого родного, но теперь запретного имени, Нарцисса подумала каково сейчас родителям. Сестра исчезла всего месяц назад, девушка  все еще отлично помнила все события, что произошли в течении  месяца. Начиная от Хогвартс-Экспресса, в вагоне которого приехали лишь две сестры Блек, и заканчивая совсем недавно проклятым портретом Андромеды и то, как яростно мать вычеркнула ее имя из завещания.
Открыв глаза, Нарцисса обнаружила, что все готово, а эльфиха аккуратно расправляет последние складки изумрудно-зеленого шёлка. Подойдя поближе, к зеркалу, отражавшему ее в полный рост, девушка на несколько мгновений замерла, внимательно осматривая фигуру. Старое зеркало было завело свои речи о вульгарности нынешних нарядов, мол, в его-то времена, все было иначе, девушки были..
Нарцисса шикнула на зеркало, и пресекая дальнейшие попытки разговора, обернулась к эльфихе. - Спасибо, Линки. - кивнула она, выходя из комнаты. Здесь, наверху, почти не были слышны звуки суматохи, царившей на нижних этажах. Нарцисса прошла по коридору, мимо пустых портретов. Одними из любимейших дней предков Блеков были такие вот приемы, когда они перемещались из портрета в портрет и дружно, вторя друг другу принимались командовать подготовкой, создавая, наверное, наибольший шум.
  Проходя мимо комнаты матери, она было протянула руку и собиралась зайти, как вдруг из-за двери раздался голос отца:
- Друэлла. Возможно, не следует делать это именно сегодня. Тебе стоило бы для начала поговорить с ней.
- Нет, уже поздно. - резко оборвала его речь мать, - Я написала Малфоям, мы давно планировали это. Месяц, другой, от этого ничего не изменится и к тому же..
- Ради Мерлина, делай как знаешь, я больше не хочу участвовать в этих спорах. Просто сделай так, чтобы сегодняший вечер не стал пищей для сплетен.
В следующее мгновение дверь распахнулась, Нарцисса успела прильнуть к стене рядом, мимо прошествовал отец, уже в мантии, то и дело поглядывая на часы. Какое-то время стояла тишина, затем мать поднялась, было слышно как шуршит платье, и выйдя из комнаты, приостановилась.
- Нарцисса, милая, я как раз собиралась тебя искать. -девушке ничего не оставалось как выйти. - Вижу, ты уже в платье, - они проходили мимо лампы, когда мать придирчиво осмотрела ее, и по улыбке, мелькнувшей в уголках губ, Нарцисса поняла, что та осталась довольна.
Они вышли на лестницу, Друэлла остановилась, и еще раз обернулась к дочери. Замерев, она смотрела на нее, потом поправила выбившеюся прядь и медленно, так она делала всегда, подбирая слова, произнесла: - Ты ведь помнишь, что ты леди, милая? - и не дав Нарциссе ответить, продолжила. - Самое главное, что должна помнить леди это то, что даже в самой непредвиденной ситуации следует сохранять спокойствие и не растерять достоинство.
- Я помню, мама. - серьезно кивнула Нарцисса. - А еще улыбаться, люди должны видеть твою улыбку, она очаровательна.
Девушка послушно улыбнулась, мать удовлетворенно кивнула и начала спускаться по лестнице. Слова матери показались Нарциссе странными перед приемом, но она не придала им значения, ведь Друэлла постоянно твердила им нечто подобное, по-другому она не умела.
  Поместье наполнил мелодичный звон нескольких часов, возвещавший о прибытии гостей.

С последним ударом часов вся семья была в сборе, на лицах невозмутимость и спокойствие, но Нарцисса знала - стоит войти первой паре гостей, как на них появится также и вежливая улыбка. Вся беготня, звон посуды, писк домовиков и прочие звуки исчезли, поместье заполнила звенящая, полная ожидания тишина. Столы уже были сервированы, залы убраны, свечи горели ярко, освещая каждый уголок, довершали обстановку свежие букеты цветов, подобранные матерью и негромкая музыка. Девушка видела подобное уже много раз и не только в родительском доме. Она знала как все будет,  и что последует за каждым действием. Ведь если приглядеться - все званые вечера в сущности одинаковы. Приходят гости, семьи почти всегда одни и те же, ведь в благородные дома вхожи лишь представители чистокровных фамилий, часто приходящиеся друг другу дальними или не очень, родственниками.  Хозяева дома улыбаются им так искренне как только могут, после приветствий все последуют к столу, домовики, на время вечера становящиеся услужливыми невидимками, призванные следить за тем, чтобы гости не испытывали неудобств, накрывают на стол, какое-то время все наслаждаются трапезой, или же сразу же переходят к беседам, гости, часто с бокалами в руках, образуют кружки, в каждом из которых они будут обсуждать свое и так продолжится до тех пор, пока не начнутся танцы. Тогда те, кто танцует образуют пары и будут наслаждаться танцем, а после вновь разойдутся по кружкам, женщины и дамы рассядутся по мягким диванам и вновь будут говорить до позднего вечера, силясь успеть обсудить все последние сплетни, а мужчины соберутся на другом конце комнаты  и вооружившись огневиски и чувством юмора начнут разговоры о политике, спорте и других важных вещах. Отдельные кампании или пары разбредутся по поместью, в открытые комнаты, а если вечер достаточно теплый - выйдут подышать свежим воздухом в сад. Разъедутся все уже за полночь, а после будут еще несколько дней обсуждать прием и все, что на нем происходило.
Да, каждый званый ужин в сущности, похож на все остальные. Так часто, что даже скука порой берет. Но утешает то, что не всякий прием бывает так скучен и последователен, на некоторых иногда происходят занятные происшествия, а разговоры и знакомства могут быть весьма и весьма интересными.
Нарцисса надеялась, что и этот прием не принесет ей разочарования и не станет еще одним в череде других, не оставляющих в памяти и малейшего воспоминания.
От мыслей ее оторвало лишь прибытие гостей, пришлось улыбаться и здороваться, припоминая, кто именно перед ней, пары входили одна за другой, и наконец среди них Нарцисса внезапно увидела знакомое лицо. Юноша шел рядом с отцом и матерью, и пока взрослые приветствовали друг друга, девушка смотрела на Малфоя, припоминая тот момент, когда видела его последний раз. Как же давно это было, еще в годы учебы в Хогвартсе.
  - Рада видеть вас на нашем вечере мистер Малфой - приветствовала она его официально, внимательно вглядываясь в слегка изменившееся за год, черты лица. Она давно не видела его, хотя регулярно посещала все приемы, но младшего Малфоя там не было. Поговаривали, что после окончания Хогвартса он отправился за границу, кто-то высказывал предположения, что это кругосветное путешествие в которое так часто отправлялись выпускники Хогватса с целью повидать мир, другие говорили что это как-то связанно с делами его отца, Абраксаса Малфоя, у которого за границей были дела, поместье и вложения. Предположений было очень много, некоторые доходили до абсурда, правду знал лишь сам Малфой. В кругах чистокровных волшебников о сыне Малфоя говорили чаще в ключе брака, еще бы, ведь молодой наследник все еще не был женат и чистокровное сообщество периодически делало предположения насчет того,  кто же станет его избранницей. Нарцисса вспомнила как тетя Вальбурга пророчила каждую из сестер в мужья Люциусу, тогда девочки лишь смеялись ей в ответ, но теперь Нарцисса думала, что тетя возможно, говорила это серьезно.
  В школе они конечно же виделись, но знакомы были лишь поверхностно, впрочем, как и со многими учениками зеленого факультета, похвастаться более близким знакомством с Малфоем могла лишь Белла.
Так или иначе, семья Малфоев была лишь еще одной из многочисленных семей, что в этот вечер посетили Блеков, но заинтересовало появление Малфоя Нарциссу больше из-за его длительного отсутствия. Странно, что после столь продолжительного перерыва он появился именно здесь.
За столом Нарцисса забыла о Малфое, увлекшись разговором двух соседок, его мантия мелькнула среди гостей уже после ужина, перед началом танцев.
Размышляя с чего можно было бы начать разговор с ним, она неспешно шла через зал, отвечая улыбкой на приветствия знакомых и иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой фраз и послушать о чем говорят в каждом из кружков, собравшихся волшебников.
  На другом конце зала она заметила родителей и чету Мафоев, увлеченных разговором, со стола тем временем исчезла посуда, свет свечей стал чуть более тусклым, а огни массивной люстры, освещавшие середину зала, наоборот стали ярче, по залу прошелестел одобрительный гул, зашуршали платья, многие оставили собеседников, чтобы найти своего партнера, началось время танцев. Фигура Малфоя исчезла в толпе, и Нарцисса вспомнила, что не подумала о том, с кем же будет танцевать первый танец.
Значит придется дождаться приглашения, вот и искорка новизны в этот вечер.  Она огляделась вокруг мельком вглядываясь в лица тех волшебников, что были рядом и следовательно, могли пригласить ее.
Раздались первые звуки вальса.

Хотя голос Малфоя и изменился, она помнила его по школьным годам и без труда узнала, едва услышав приглашение. Обернувшись к юноше, Нарцисса успела мельком заметить в толпе поспешно удаляющихся молодых людей. Она даже не удивилась этому факту. Но сейчас важнее был тот, кто стоял перед ней. Удивительное дело: стоило ей перестать искать юношу, а озаботится другими делами, как он возник, словно из ниоткуда. Прежде чем ответить, взгляд ее скользнул по Люциусу, подмечая малейшие детали, задержался на мантии, и наконец остановился на чертах лица. Понимая, что стоять так и откровенно разглядывать человека - как минимум невежливо, она одарила его улыбкой и протянув руку добавила:
- Буду только рада. У нее даже мысли не возникло, чтобы отказать.
Вокруг уже почти никого не осталось. Несколько тех волшебников,  у кого не нашлось пары сначала одиноко выстроились у стен, а затем, как повелось, вновь собрались на мягких диванах для разговоров.
Люстры вспыхнули вновь, ярко осветив центр зала, и пары волшебников, что уже танцевали Позволив Люциусу подвести ее к танцующим, она мимолетным взглядом окинула зал, инстинктивно ища знакомый взгляд матери или сестры. Никого из них не было видно, она вновь обернулась к Люциусу, в мгновение забыв о семье и коснулась рукой плеча, ощутив привычное прикосновение на талии.  Еще секунда и они вливаются в круг танцующих, ведет Люциус, а она пока что может насладится танцем, и... поговорить. И хотя спросить она хотела вовсе о другом, слова сами сорвались с языка. Любопытство было одним из пороков девушки. Конечно же в меру.
- Целый год прошёл, а вы словно в воду канули. Никто вас не видел с самого выпускного. Даже интересно, где вы пропадали все эти месяцы. - Неизвестность оказалась слишком заманчива, она все-таки задала этот вопрос. Поворот, другой, и вот их взгляды снова пересекаются. - А впрочем, - будто бы спохватилась Нарцисса. - Если не хотите, можете не отвечать.
- Можем поговорить, например,  о здоровье вашей матушки, или.. о том, как поживает моя тетушка. Хотя, я, конечно могу ошибаться, - она одарила его улыбкой. - Но насколько я помню, подобные разговоры никогда не вызывали у вас интереса. - Или о чем-либо другом, правда в политике я, увы не сильна, известно, что это излюбленная тема разговоров большинства мужчин.
Музыка смолкла, она слегка отстранилась. - Раньше мне не приходилось с вами танцевать, а танцуете вы замечательно.